東洲斎写楽とうしゅうさい しゃらく

東洲斎 写楽（とうしゅうさい しゃらく、とうじゅうさい しゃらく、生没年不詳）は、江戸時代中期に活躍した浮世絵師である。作画期間が1794年から1795年の間のわずか10ヵ月間と推定される。この短い期間に140種前後の役者絵や若干の相撲絵などの作品を版行したのち、忽然と画業を絶って姿を消した謎の絵師として知られている。
その出自や経歴については様々な研究が行われている。現在では斎藤十郎兵衛が住んでいた場所とモチーフとしてよく描いていた背景が近い場所であった事や、東洲斎写楽という名前が「さい・とう・じゅう」とアナグラムになる事などから、阿波徳島藩主蜂須賀家のお抱え能役者・斎藤十郎兵衛と同一人物だという説が有力である。しかし、依然として謎は多く、いまだに確証となる史料が出現しない。そのため、いずれの説も定説化されるには至っていない。

寛政6年（1794年）5月に刊行された雲母摺、大判28枚の役者の大首絵は、デフォルメを駆使し、目の皺や鷲鼻、受け口など顔の特徴を誇張してその役者が持つ個性を大胆かつ巧みに描いている。また表情やポーズもダイナミックに描いたそれまでになかったユニークな作品であった。作品は主観的で特異な画風のため長く評価されなかったが，明治末期から役者似顔絵の極致を示すものとして重要視され世界的に有名になった。

役者絵は基本的に画中に描かれた役者の定紋や役柄役処などからその役者がその役で出ていた芝居の上演時期が月単位で特定できる。これにより作画時期を検証することが現在の写楽研究の主流である。
写楽作品はすべて蔦屋重三郎の店から出版された。その絵の発表時期は4期に区分されている。第1期が寛政6年（1794年）5月であり、28図の大版の役者大首絵である。
第2期が寛政6年7月・8月。二人立ちの役者全身像7枚、楽屋頭取口上の図1枚、細絵30枚。細判を中心に役者の全身像を表すという既往の形式の役者絵へと主たる活躍の場を移した。結果的には歌川豊国や勝川春英らライバル絵師の描く美化された似顔絵に敗北を喫したものと考えられている。

第3期が寛政6年11月・閏11月。顔見世狂言を描いたもの44枚、間版大首絵10枚、追善絵2枚。
第4期が寛政7年（1795年）1・2月とされる。春狂言を描いたもの10枚、相撲絵2枚。後になるほど急速に力の減退が認められ、精彩を欠き、作品における絵画的才能や版画としての品質は劣っている。

前期（1、2期）と後期（3、4期）で別人とも思えるほどに作風が異なることから、前期と後期では別人が描いていた、またあまりに短期間のうちに大量の絵が刊行されたことも合わせて工房により作品が作られていたとする説もある。